Nu Bela Karolyi a descoperit-o pe Nadia: Antrenorul uitat care i-a deschis drumul „Zeiței de la Montreal”

Astăzi, lumea gimnasticii internaționale a pierdut un titan. Bela Karolyi, omul care a devenit sinonim cu performanța și cu legendarul 10 perfect obținut de Nadia Comăneci la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, a încetat din viață la vârsta de 82 de ani, în Statele Unite. Însă, în spatele acestei povești de succes internațional, există o istorie mai puțin cunoscută, dar la fel de importantă: începuturile carierei Nadiei nu au fost legate de Bela Karolyi, ci de un alt antrenor, aproape uitat astăzi, Marcel Duncan.

Românii au crescut cu ideea că Bela a descoperit-o pe Nadia, însă adevărul este mai complex și merită spus, mai ales acum, când momentul ne îndeamnă la o privire atentă asupra trecutului.

Marcel Duncan: omul care a adus-o pe Nadia în sala de gimnastică

În 1968, Nadia Comăneci avea doar șapte ani, o fetiță din Onești care, ca mulți alți copii, nu avea încă o direcție clară în viață. Marcel Duncan, un antrenor sosit din București, era cel care mergea prin școli pentru a selecta viitoare talente pentru gimnastică. Metoda sa era un amestec de intuiție și experiență: analiza copiii pentru a identifica nu doar aptitudini fizice, ci și trăsături precum disciplina, energia și determinarea.

Sub îndrumarea lui Duncan, Nadia Comăneci a început antrenamentele într-o sală modestă din Onești, mică și cu echipamente rudimentare. Profesorul Brașoveanu, care a fost martor al începuturilor carierei gimnastei, își amintește că antrenamentele se desfășurau într-o sală atât de strâmtă încât alergările începeau din toaletă. În ciuda condițiilor precare, Duncan a reușit să-i insufle Nadiei dragostea pentru gimnastică, punând bazele tehnicii și disciplinei care aveau să definească întreaga ei carieră.

„Până la Bela, Nadia avea deja patru ani de gimnastică”, povestea Brașoveanu, pentru GSP. Duncan nu doar că a descoperit-o, dar a pregătit-o până în 1970, când Nadia a trecut în grija altor antrenori, Valeriu Munteanu și Marta Karolyi.

Intrarea lui Bela Karolyi în poveste

Bela Karolyi a intrat în viața Nadiei în 1972, la patru ani după ce fetița din Onești fusese deja descoperită și formată de Marcel Duncan. Până atunci, Bela lucrase deja ca antrenor în România, dar intrarea sa în cercul restrâns al celor care lucrau cu Nadia a fost marcată de ambiție și determinare. În 1971, Karolyi a insistat să o preia pe Nadia, declarând într-o ședință cu directorul liceului sportiv din Onești că este dispus să o antreneze chiar și fără plată.

Cu o personalitate puternică, dur și extrem de ambițios, Bela Karolyi a devenit rapid figura centrală în cariera Nadiei, fiind omul care a propulsat-o către celebritate internațională. Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, unde Nadia a devenit prima gimnastă din istorie care a obținut nota perfectă de 10, au fost momentul în care Karolyi a intrat în istoria sportului. Dar gloria sa, deși incontestabilă, a fost construită pe fundația solidă pusă de Marcel Duncan.

De ce nu a rămas Duncan alături de Nadia?

Din păcate, Marcel Duncan nu a avut șansa de a rămâne în povestea Nadiei până la final. Lipsa studiilor superioare a fost marele său ghinion, obligându-l să plece din Onești în anii ’70. A continuat să antreneze la Galați, unde a avut și alte rezultate notabile, dar nu a mai avut parte de recunoașterea pe care o merita pentru începuturile carierei Nadiei.

Profesorul Brașoveanu își amintește cât de important a fost rolul lui Duncan în primii ani ai gimnastei: „El a deschis o ușă pe care puțini ar fi ghicit-o. De la el a început totul.” În ciuda meritelor sale, numele lui a rămas ascuns în umbra lui Bela Karolyi, care a știut să profite de oportunități și să transforme talentul Nadiei într-un fenomen global.

Moștenirea lui Bela Karolyi și adevărul despre începuturile Nadiei

Astăzi, când Bela Karolyi nu mai este printre noi, este momentul să reflectăm asupra moștenirii sale, dar și asupra istoriei complete a gimnasticii românești. Karolyi a fost un antrenor de excepție, un om care a pus perfecțiunea și disciplina pe primul loc, uneori cu un preț personal uriaș. Poveștile despre duritatea sa în sala de antrenament sunt bine cunoscute, dar la fel de bine cunoscută este și pasiunea sa pentru gimnastică. După plecarea sa din România, Bela și soția sa, Marta, au revoluționat gimnastica în Statele Unite, continuând să descopere și să antreneze campioni.

Cu toate acestea, adevărul despre începuturile Nadiei trebuie spus: Marcel Duncan a fost primul care a văzut potențialul uimitor al unei fetițe din Onești și a avut viziunea de a o aduce în sala de gimnastică. Fără contribuția sa, povestea de la Montreal poate că nu ar fi fost niciodată posibilă. Bela Karolyi a ridicat-o pe Nadia la statutul de legendă, dar fundația succesului său a fost pusă de alții, care merită și ei recunoaștere.

Astfel, moștenirea lui Bela Karolyi și gloria Nadiei Comăneci sunt, în realitate, rezultatul muncii unei întregi echipe de oameni dedicați. În această poveste, fiecare și-a avut rolul său, iar astăzi, odată cu trecerea în neființă a lui Bela, este un moment potrivit să ne amintim și de cei care au rămas, nedrept, în umbră.